Bánky Vilmát mélyről induló és magasra ívelő karrierje már önmagában is méltóvá tenné arra, hogy elfoglalja az őt megillető helyet a magyar filmtörténelem legnagyobb alakjai körében. Korának leghíresebb hollywoodi sztárjaival játszott együtt, minden lépését, megnyilvánulását élénk figyelem és hírverés kísérte. Finom, elegáns megjelenése, az Egyesült Államokban egzotikusnak számító származása, kifejező művészi játéka megérdemelten emelte őt a legnagyobb mozisztárok közé. A siker és a csillogás sem feledtette el vele a származását, gyökereit. Megmaradt józan gondolkodású, két lábbal a földön álló feleségnek, háziasszonynak, aki nem engedett meg magának és a férjének önmagáért való, értelmetlen luxust. Magyar gyökereit élete végéig ápolta, és összeköttetéseit felhasználva, erejéhez mérten támogatta az anyaországból az Egyesült Államokba érkező művészeket. Képes volt rugalmasan alkalmazkodni a korábbi világát alapjaiban megrengető, visszafordíthatatlan változáshoz, a némafilm eltűnéséhez, sőt, teljesen új irányt adott életének. Férjét támogatta munkájában, és még a sport világában is jelentős, hosszú távú sikereket ért el.
Az Egyesült Államokban Bánky Vilma napjainkban is nagyobb ismertségnek és tiszteletnek örvend, mint hazánkban. Hollywood-i hírességként csillagot állítottak tiszteletére a Los Angeles-i sétányon, 1960. augusztus 2-án.
Bánky Vilma 1901. január 9.-én született Nagydorogon. Édesapja Koncsics János tisztviselő, rendőrőrmester, édesanyja Ulbert Katalin színésznő volt. Bánky Vilma születése után néhány évvel a család felköltözött Budapestre. Kereskedelmi iskolában tanult, majd tisztviselőként dolgozott. Egy napon elhatározta, hogy órákat vesz színjátszásból, és beiratkozott a Bolváry Géza és Mattyasovszky Ilona által vezetett Star Filmiskolába. Itt szerezett színészi végzettséget. Ezután a Star Filmgyár némafilmet kezdett forgatni
Tavaszi szerelem címmel, melyben Vilma is kapott egy pici szerepet, és ezzel álmai beteljesülni látszottak. Annyira felkeltette a szakértők érdeklődését, hogy németországi filmszerepre szerződtették. Somlay Artúr magántanítványának fogadta, hogy nála tanulhassa ki a színész mesterség minden részletét. Ezt követően Berlinbe utazott, 1919-ben kapott filmszerepet a híres magyar filmrendező, Balogh Béla filmjében, az Im letzten Augenblick-ben (Az utolsó pillanat). E filmszerep után hazajön, és szinte versengenek érte a filmgyárak. 1921-ben Max Linder partnereként játszott A szerelem bolondjában és a Cirkusz királyában. Később leszerződik a Belvárosi Színházhoz, ám nagyrészt kint élt, Berlinben. 1925-ben Magyarországon egy német némafilmet forgatott. Azokban a napokban érkezett Budapestre Samuel Goldwyn, aki azért jött Európába, mert néhány kiváló színészt akart átcsábítani az amerikai filmiparba. Bánky Vilma nevét és fényképekről az arcát is ismerte, ám az első személyes találkozójuk végképp meggyőzte, és leszerződtette a színésznőt. Az ifjú színésznő bemutatása a Magyar Rapszódia címet viselő reklám keretében kezdődött, melyet az első modern kori reklámhadjáratnak is tekinthetünk. Az amerikai hírnevet a kétkedőkre rácáfolva meghozta, hogy Rudolph Valentino
(A sejk fia) és Ronald Colman partnere lehetett
(A sötét angyal). Hamarosan a némafilm korszak egyik legismertebb filmcsillaga, romantikus szerelmi történetek vonzó külsejű és szép arcú hősnőjévé vált. 1927-ben a kevésbé ismert Rod La Rocque (1898-1969) amerikai színész felesége lett, aki mellett annak haláláig kitartott.
Amikor a házaspár hazalátogatott Magyarországra, óriási szenzációt keltett az itttartózkodásuk. Az akkori budapesti társasági élet krémje vette körbe Vilmát. Karhatalmi segítséget kellett igénybe venni, hogy megfékezzék a rajongó tömeget. A Parlamentbe is meghívták őt és a szüleivel ekkor találkozott utoljára.
A hangosfilmek előretörésével párhuzamosan azonban csillaga leáldozott. Erős magyaros akcentusa miatt lehetőséget ugyan kapott, de hangosfilmjeiben elvesztette az amerikai nézők érdeklődését. Ekkori filmjei már nem hozták meg a várt bevételt, és emiatt filmstúdiója bejelentette visszavonulását. Ezután még évekig szerepelt férjével a Broadway egyik színházában, utolsó szerepét 1933- ban játszotta. A harmincas évektől már jobbára az üzleti élettel, ingatlanok adás-vételével foglalkozott és férje asszisztenseként tevékenykedett. Jótékonysági célból nonprofit alapítványt hozott létre, a
Banky–La Rocque Foundationt, amely amatőr sportversenyektől kezdve a gyermekek és állatok támogatásáig sok mindennel foglalkozott. Hollywoodi háza egyfajta magyar kulturális centrumként működött. Szívesen fogadta az óceánon túlra vetődött honfitársait és lehetőségeihez mérten segítette őket. Megfordult nála Molnár Ferenc, Bús- Fekete László és Lengyel Menyhért is. Képes arra a legnagyobb áldozatra, ami egy valaha sztárhelyzetben lévő színésznőtől egyedülálló, hogy teljes mértékben alárendelje magát az akkor még aktívan filmező, és kiemelt sztárhelyzetben lévő férj karrierjének.
Házasságukból nem született gyermek, de több mint egymillió dollárt adományoztak gyermekek oktatására. Az 1950-es években női golfversenyeken tűnt fel játékosként, és komoly sporteredményeket ért el, ezzel ismét hírességként lehetett olvasni róla a bulvár lapokban. Szenvedélyes golfozóként még nyolcvanéves korábban is aktívan játszott. Férje halála után, 1969-től haláláig visszavonultan élt, és már nem vállalt szerepeket. Férje húgával, sógornőjével, Monique-kal tartott szorosabb kapcsolatot, és súlyos betegségekor a már szintén idős hölgy járt hozzá látogatóba. 1991. március 18-án, 90 éves korában hunyt el szívelégtelenségben egy hollywoodi kórházban. Hamvait, férjééhez hasonlóan, a tengerbe szórták.
Források:
Magyar Színházművészeti Lexikon – Akadémiai Kiadó, Bp., 1994. Nagy Filmlexikon I. kötet. – Akadémiai Kiadó, Bp., 1971.
Hont-Staud: Színházi kislexikon – Gondolat Kiadó, Budapest, 1969.
dr. Németh Antal: Színészeti Lexikon – Győző Andor Kiadása, Budapest, 1930. Sz. Gy.: Bánky Vilma IV/b o.t. – 1932. 4. sz.
Váró Andor: Bánky Vilma Anita Loos „Paprika” című darabjában – Színházi Élet, 1930. 35. sz.
Heuman Károly: Bánky Vilma szülei nyilatkoznak… – Színházi Élet, 1930. 10. sz.
Bokor Balázs: Hollywood Híres Magyarjai ( Budapest 2023 26-30. old.)
Tihanyi Györgyné Hollósi Erzsébet: Bánki Viktor munkássága (Helyi Értéktári anyag)
http://pin-up.hu/magyar-pin-upok-az-multbol-1-banky-vilma-elso-resz/
https://www.imdb.com/name/nm0126566/?ref_=nv_sr_srsg_0_tt_0_nm_8_q_B%25C3%25A1nky%2520
Bánky Vilma pesti népszerűtlensége - 1928. március - Huszadik Század - Sajtócikkek a múlt századból (huszadikszazad.hu)
http://mek.niif.hu/02100/02139/html/sz02/179.html
https://www.noklapja.hu/hetilap/2023/06/13/banky-vilma-a-ma-mar-ismeretlen-elsohollywoodi-magyar-csillag/
https://ma7.sk/kavezo/magyar-emlekek-nyomaban-banky-vilma-hollywood-usa
